Pemain ski Universitas Utah memasuki NCAA di puncak permainannya

Madi Hoffman dari Australia pulih setelah cedera pra-Olimpiade

Saat Madison Hoffman disuruh bermain ski tiga putaran latihan, dia akan melakukan 10 putaran. Saat dia harus mengerjakan PR minggu depan, dia akan melakukannya sore ini. Setelah latihan pagi yang berat dengan timnya, dia akan melanjutkannya dengan Pilates sore dan/atau CrossFit. Pria berusia 22 tahun ini menangani setiap tugas dengan dorongan yang tak tertandingi oleh sebagian besar atlet perguruan tinggi. Akibatnya, dia meluncurkan Kejuaraan Ski NCAA 2023 minggu ini lebih kuat dari sebelumnya.

“Dia datang ke final bisa dibilang sebagai yang terpanas yang pernah dia alami, ski terbaik yang pernah saya lihat,” kata Pelatih Alpine Kepala Universitas Utah JJ Johnson. “Bagaimana dia mendekati balapan, baik lari pertama maupun keduanya – posisinya sekarang lebih kuat dari sebelumnya. Dia bermain ski dengan sangat, sangat cepat sekarang.”

Dari Australia ke Utah

Tumbuh di pantai utara Sydney, Australia, Hoffman belajar bermain ski di usia muda. Setelah keluarganya pindah ke Singapura ketika dia masih muda, dia dan saudara laki-lakinya melewatkan banyak sekolah untuk bermain ski dan berkompetisi, sehingga keluarganya pindah ke Park City, Utah, ketika Hoffman masuk SMA.

“Saya ingat mencoba membalap ayah atau saudara laki-laki saya menuruni bukit. Saya selalu suka melaju cepat, ”kata Hoffman. “Saya bermain sepak bola dan berenang dan semua itu, tetapi bermain ski selalu sangat menyenangkan. Saya menyukai adrenalin, peningkatan yang konstan. Saya jatuh cinta dengan mencoba menjadi lebih baik.

Hoffman bergabung Akademi Ski Rowmark, lulus pada 2018, setelah itu dia mulai balapan secara mandiri untuk Tim X yang sekarang sudah dibubarkan. Selama musim 2018-19, dia mulai mencetak 10 besar di sirkuit teknologi Nor-Am. Dia membalap slalom raksasa di Kejuaraan Ski Dunia Junior pertamanya di Italia pada Februari 2019 ketika sebuah benturan merusak tendon patela di lutut kanannya. Itu membuatnya absen selama sembilan bulan.

Rketahanan dan kemudian beberapa, bagian 1

Pembalap Australia yang tangguh itu segera bangkit kembali. Dalam salah satu balapan pertamanya setelah kembali ke salju, dia mencetak skor Nor-Am teratasnya saat itu, finis keempat (kehilangan podium dengan 0,04 detik) di GS di Nakiska, Kanada, pada Desember 2019. Satu demi satu, dia mendapatkan hasil karir terbaiknya hingga saat ini. Dia mengambil jeda tahun, lalu mulai kuliah di Universitas Utah pada Januari 2021.

“Saya belum tahu apakah saya ingin pergi ke sekolah,” katanya. “Saya tidak siap. Kemudian, selama tahun COVID itu, saya menginginkan rangsangan mental. Saya sangat menikmati menjadi bagian dari tim, menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri. Saya sangat menghargai tugas sekolah yang harus dilakukan. Itu membantu meringankan suara di dalam kepalaku seperti, apa yang akan kamu lakukan setelah bermain ski selesai?

Dia menempati posisi kedua dalam perlombaan GS Universitas di Aspen, Colo., pada Januari 2021 dan memenangkan perlombaan slalom universitas di Gunung Eldora beberapa hari kemudian. Pada Februari 2021, dia mencetak poin di Piala Europa dan finis ke-14^th dalam balapan GS Dunia Junior pada bulan Maret itu. Dia naik podium di slalom Kejuaraan Nasional 2021, finis kedua di belakang veteran Piala Dunia Resi Stiegler.

Ketahanan dan kemudian beberapa, Bagian 2

Musim lalu dimulai dengan awal Piala Dunia pertama Hoffman di Soelden. Meskipun dia DNFed, dia berhasil naik pangkat di balapan Nor-Am dan universitas. Dia mendarat di beberapa podium universitas dan memenuhi syarat untuk bersaing untuk Australia di Olimpiade Beijing 2022. Kemudian, musimnya sekali lagi terhenti. Dia merobek ACL di lutut kirinya saat berkompetisi di FIS University GS di Park City Januari lalu.

“Itu adalah waktu yang menarik dalam hidup saya,” katanya. “Reaksi awal saya adalah [to be] patah hati. Aku juga merasa sedikit lega. Bukan lega karena terluka, tapi sepanjang musim itu terasa sangat menegangkan menjelang Olimpiade dan berusaha untuk tidak tertular Covid ketika semua orang di sekitar saya tertular Covid. Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui. Sesedih saya duduk di sana lagi seperti, ya ampun, saya ketinggalan, saya tahu saya bisa melakukannya. Cukup cepat, saya seperti, bagaimana kita beradaptasi dengan kenyataan ini?

Berkobar melampaui comeback

Hoffman melangkah lebih jauh selama pemulihannya. Dia kembali ke gerbang pada bulan Desember, berjuang untuk mengimbangi rekan satu timnya. Tidak butuh waktu lama. Pada pertengahan Januari, dia mendapatkan sepasang tempat keenam di World University Games GS dan slalom di Whiteface Mountain. Sejak akhir Januari, dia telah memenangkan atau finis kedua di setiap perlombaan universitas yang dia mulai. Februari ini, dia juga mulai meraih hasil Nor-Am terbaik dalam hidupnya, yang berpuncak dengan podium Nor-Am pertamanya, finis kedua dalam slalom back-to-back di Osler Bluff, Kanada, minggu lalu dan mendarat keempat di hari Senin Nor -Am GS di Stratton.

“Berangkat dari Nor-Ams ini, saya benar-benar merasa baik. Saya bangga pada diri sendiri karena meluangkan waktu untuk melakukan pemulihan dengan benar dan tidak terburu-buru,” katanya. “Saya berkata, oke, saya akan terus tampil setiap hari dan memberikan yang terbaik yang saya bisa.”

Hoffman mengatakan dia memiliki kupu-kupu menuju Final NCAA minggu ini. Namun, dia naik tinggi dari kesuksesannya di Nor-Am, yang dia sebut sebagai puncak karirnya sejauh ini.

“Menyelesaikan posisi kedua di kedua Nor-Am di Osler itu sangat keren, terutama mengingat semua yang telah terjadi beberapa tahun terakhir,” katanya. “Itu adalah pengingat yang bagus bahwa Anda dapat mengetahui semua yang Anda inginkan dalam hidup. Saya benar-benar merasa seperti sekarang saya bermain ski yang terbaik yang pernah saya mainkan, saya kira, dalam karir saya.

‘Langit adalah batasnya’

Hoffman berencana lulus pada musim semi 2024 dan melanjutkan bermain ski setelah kuliah.

“Jika diberi kesempatan, saya pasti ingin mewakili Australia di Olimpiade berikutnya. Pada akhirnya, saya ingin menjadi pemain ski Piala Dunia yang konsisten. Setidaknya saya ingin mencobanya, berusaha, berusaha sangat keras untuk melihat apakah itu berhasil.

Dilihat dari lintasannya musim ini, dia memiliki apa yang diperlukan.

“Dia benar-benar profesional dalam segala hal. Sebagian besar dari itu adalah etos kerja dan dorongannya, ”kata Johnson. “Kami bercanda bahwa terkadang kami harus bekerja keras untuk membuatnya istirahat di sana-sini. Kembali dari cedera, dia pergi dengan pelatihnya untuk kembali ke salju pada bulan November. Rencananya adalah tiga atau empat lari untuk kembali. Dia seperti, ‘Saya melakukan sepuluh kali lari.’ Seluruh tim kami bahkan tidak melakukan itu. Dia juga rekan satu tim yang baik. Dia ramah dan membantu dengan sumber daya yang dimilikinya. Saya pikir langit adalah batas dalam cara dia kembali, terutama dalam satu setengah bulan terakhir. Saya pikir kita akan melihatnya bersaing di level teratas di tahun depan.”