Mantan pelatih AS meluncurkan fase selanjutnya dari balap wanita independen

oleh Shauna Farnell

Chris Knight tidak asing melihat atlet mencapai potensi tertinggi mereka. Dia sekarang meluncurkan bab berikutnya dengan menjalankan tim independen, berharap untuk melanjutkan pukulannya.

Kiwi yang tumbuh besar bermain ski di Coronet Peak adalah mantan pembalap alpine. Dia berkompetisi di NorAms dan akan melakukan musim pertamanya di Eropa ketika kakinya patah dalam kecelakaan rugby. Dia mengubah arah dan pergi ke universitas, mengejar karir kepelatihan.

Sejak saat itu, dia mencatatkan rekam jejak yang mengesankan dalam membimbing beberapa pemain ski terhebat yang pernah ada.

Tolok ukur kepelatihan

Itu dimulai dengan Zali Steggall dari Australia. Knight mulai sebagai teknisi ski dan asisten pelatihnya, membantunya menjadi Juara Dunia Slalom di Vail pada tahun 1999. Kemudian, Knight menjadi unit pembinaan/pelayanan satu orang untuk pembalap Inggris Chemmy Alcott selama beberapa tahun sebelum bergabung dengan Tim Ski AS pada tahun 2003 Dimulai dengan tim teknologi wanita AS, Knight secara pribadi melatih Julia Mancuso dari 2006 hingga 2012. Ini adalah tahun-tahun paling sukses Mancuso. Itu termasuk medali emas slalom raksasa yang menghancurkan bumi di Olimpiade 2006, medali perak gabungan dan menurun di Olimpiade 2010 dan ketujuh kemenangan Piala Dunia.

Fokus Knight kemudian beralih ke Lindsey Vonn dari 2015 hingga 2018, di mana bintang Amerika itu mendapatkan dua gelar downhill Piala Dunia, gelar super-G, kemenangan 22 Piala, dua medali Kejuaraan Dunia, dan medali Olimpiade terakhirnya (pada 2018). Ia juga berperan dalam melancarkan karier Mikaela Shiffrin saat tiba di kancah Piala Dunia.

“Sungguh menakjubkan,” kata Knight, merenungkan waktunya bersama Tim AS ini. “Itu adalah tahun-tahun yang luar biasa bersama Jules dan Lindsey. Kemudian Mikaela muncul di akhir semuanya. Bakat itu konyol.

Saat Knight berada di Korea Selatan bersama Vonn di Olimpiade 2018, istrinya melahirkan. Berkat perubahan tak terduga dalam jadwal balapan, dia berhasil pulang ke Italia pada hari kelahiran putranya, Brando.

“Dengan itu, rencanaku sangat banyak untuk memulai sesuatu yang baru. Itu murni berdasarkan memiliki keluarga dan tidak terlalu ingin berada di jalan, ”kata Knight. “Dengan orang Amerika, Anda harus menghabiskan banyak waktu untuk rapat, di jalan, berlatih di Colorado. Itu adalah pertempuran.”

Rute mandiri

Sekitar waktu ini, Jeff Fergus, yang juga memiliki tugas yang sangat sukses dengan Tim AS, termasuk sebagai pelatih kepala Vonn melalui tahun-tahun pemecahan rekor terbanyak dalam karirnya (2010-12), menghubungi Knight untuk berkolaborasi dalam sebuah kompetisi internasional independen. tim wanita.

“Idenya adalah untuk membawa atlet FIS tingkat tinggi ke perguruan tinggi atau Piala Europa. Itu juga untuk anak perempuan yang ingin balapan di level yang lebih tinggi di Piala Dunia, tetapi tidak dengan tim nasional mereka,” kata Knight.

Maka, Fergus dan Knight meluncurkan International Ski Racing Academy (ISRA). Berbasis di dekat rumah Knight di Italian Dolomites, akademi meluncurkan tahun pertamanya dengan enam atau tujuh atlet. Pada tahun kedua, berita menyebar dan Knight serta Fergus menyewa tiga pelatih wanita untuk memimpin tim yang terdiri dari 18 pembalap.

“Itu hampir tumbuh terlalu cepat,” tambahnya. “Perjalanan menjadi gila lagi ketika rencananya tidak melakukan itu.”

Di antara atlet yang bergabung dengan ISRA adalah fenomena Selandia Baru Alice Robinson. Sementara sebagian besar pembalap ISRA berkompetisi dalam kecepatan, bakat teknologi Robinson menjamin fokus instan dan komitmen waktu tambahan dengan tambahan perjalanan Piala Dunia. Namun bagi Knight, kesuksesan Kiwi muda yang melejit menandai salah satu pencapaian paling memuaskan dalam karir kepelatihannya.

Kebangkitan Robinson

“Saya sudah lama mengenal Alice dan keluarganya,” kata Knight. “Ketika saya bersama orang Amerika, di waktu senggang saya, saya berada di Selandia Baru melakukan beberapa perkemahan pemuda dengan seorang teman saya yang memiliki yayasan yang bekerja dengan bintang-bintang negara yang sedang naik daun. Alice adalah salah satunya. Persahabatan itu berkembang dari sana.”

Pada lintasan ke atas, Robinson bergabung dengan ISRA dan mencapai orbit, menjadi orang Selandia Baru pertama dalam sejarah yang memenangkan World Juniors pada tahun 2019 dan memulai di slalom raksasa Final Piala Dunia. Pada usia 17 tahun, dia naik podium, finis kedua, hanya 0,30 detik di belakang Shiffrin. Dia melaju ke musim berikutnya (2020), memenangkan balapan pembuka di Sölden, Austria.

“Itu mengasyikkan, sangat mengasyikkan. Saya tentu tidak berharap dia berada di posisi ketiga setelah lari pertamanya di Final Piala Dunia. Saya berada di puncak kursus dan bisa mendengar kerumunan semakin keras. Dia berakhir di urutan kedua. Kemudian, dia datang ke Sölden dan mengalahkan Mikaela,” kata Knight.

Meski mengasyikkan, kesuksesan Robinson untuk Knight “berarti lebih banyak waktu jauh dari rumah”.

ISRA bubar musim semi ini, dan Knight serta Fergus berpisah secara damai. Dalam lima tahun, selain membantu meningkatkan Robinson, akademi juga berfungsi sebagai batu loncatan atau blok bangunan yang signifikan dalam karier atlet seperti Tricia Mangan Amerika, Maruša Ferk dari Slovenia, Fabiana Dorigo dari Jerman, dan Elvedina Muzaferija dari Bosnia/Herzegovina.

Penghargaan independen

“Bagian yang paling memuaskan adalah seberapa cepat Anda melihat ide Anda berkembang,” kata Knight. “Selama bertahun-tahun, Anda duduk dalam pertemuan dengan Tim AS. Anda mendengar orang Kanada. Anda melihat begitu banyak atlet pinggiran dan melihat apa yang mungkin terjadi jika Anda mencoba ini atau itu. Tapi ini bukan hanya sebuah ide; itu benar-benar menempatkan sesuatu di tempat yang menurut Anda perlu dan lihat hasilnya berasal darinya.

Kisaran hasil untuk atlet ISRA sangat luas dan memuaskan. Knight membantu mengangkat Ferk ke hasil terbaik dalam karirnya setelah dia dikeluarkan dari tim Slovenia, membimbing Dorigo untuk menemukan langkahnya bersama Tim Jerman dan membantu Muzaferija menjadi pemain ski paling berprestasi di Bosnia, negaranya yang pertama mencetak poin di Piala Dunia.

“Elvedina dari Bosnia – ketika saya pertama kali berbicara dengannya dua tahun lalu, saya berkata, ‘Kita perlu melakukan beberapa penyesuaian peralatan dan teknik, maka Anda akan segera lolos ke Piala Dunia.’ Itu sama dengan Maruša. Mereka telah mengeluarkannya dari tim. Dia mulai dengan kami. Melihatnya mendapatkan 10 besar di Olimpiade dan 15 besar di Piala Dunia downhill dan super-G – itu juga merupakan penghargaan,” kata Knight. “Tujuannya bukan untuk mempertahankan atlet tetapi untuk memberi mereka kesempatan untuk kembali ke tim nasional atau menurunkan poin untuk kuliah. Tujuannya adalah membuat mereka mencapai apa yang Anda tahu mereka bisa. Jika Anda berhasil melakukannya, bagus sekali.”

Masuk, LIT Racing

Kini setelah ISRA hilang, Knight melakukan rebranding, membawa visi dan tujuan yang sama ke dalam Ladies International Team (LIT). Lebih fokus pada sisi teknologi, Knight dan tim pelatih (termasuk Ferk, yang pensiun dari balapan dua musim lalu) akan tetap berbasis di Dolomites. Mereka bertujuan untuk mengantarkan pembalap wanita dari seluruh dunia ke level baru, dengan fokus pada atlet level junior dan Europa dan Piala Dunia.

“Saya pikir hal yang paling penting adalah menepati janji Anda,” kata Knight. “Itu selalu menjadi impian saya sejak saya mulai melatih untuk memiliki akademi, basis di suatu tempat yang Anda sediakan untuk atlet Piala Dunia atau Piala Eropa. Saya ingin memberikan kesempatan dan pengalaman itu kepada seorang atlet yang tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu.”

Tidak ketinggalan, Knight meluncurkan kamp musim semi LIT Racing di Pegunungan Alpen Prancis dan Italia. Sejauh ini, tim tersebut terdiri dari sepasang Kiwi muda, Galena Wardle dari Amerika, Gwyneth Ten Raa dari Luxembourg, Pika Dvornik dari Slovenia, dan atlet peminat dari Kanada, Swiss, Swedia, Irlandia, Yunani, Turki, dan Jepang.

“Nama internasional benar-benar menarik tim internasional,” kata Knight. “Saya antusias. Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan. Mudah-mudahan, saya akan dapat terus melakukannya.”