Kisah luar biasa tahun 1960 Olympian Battista “Tita” Pordon

Tita balapan di 3Tre di Madonna di Campiglio. Foto: Pordon

Pordon menciptakan kehebohan sebagai pembalap downhill muda paling menjanjikan di Italia dengan harapan besar menuju Olimpiade Squaw Valley 1960. Namun, kecelakaan pelatihan yang mengerikan di lereng Olimpiade tiba-tiba dan tak terduga mengubah hidupnya selamanya

Bagi Battista “Tita Pito” Pordon, masuk dalam Tim Olimpiade Italia 1960 adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Sebagai salah satu pembalap ski muda top Eropa, ini adalah kesempatan emas untuk mengukir namanya di panggung olahraga termegah di dunia.

Daya pikat bermain ski di gunung yang tidak dikenal, hampir 6.000 mil jauhnya di California Utara, menambah prestise tantangan tersebut.

“Itu adalah petualangan karena berada di California; itu praktis di dunia lain, ”kata Pordon yang berusia 82 tahun, dalam sebuah wawancara dengan Media Balap Ski di rumahnya di San Vito di Cadore, Italia.

Saat itulah balap ski membutuhkan bintang baru yang menarik karena juara Olimpiade tiga kali Austria Toni Sailer baru-baru ini menjadi profesional. Pordon tampak lebih dari mampu.

“Tita” tumbuh di kota kecil Dolomites Italia di San Vito di Cadore, tidak jauh dari tetangganya yang glamor, Cortina d’Ampezzo. Sebagai atlet remaja yang termotivasi dan bertekad, Pordon dengan cepat naik ke jajaran balap ski Italia. Dia mengasah bakatnya pada ski kayu di area berjemur setelah menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 1956.

Pordon menjadi berita utama, sukses berkompetisi di San Vito, Cortina, Arabba, Cencenighe dan di Kejuaraan Junior Italia di Bardonecchia.

Sebagai spesialis menuruni bukit, terobosannya datang pada balapan 3Tre yang legendaris di Madonna di Campiglio pada tahun 1959. Baru berusia 19 tahun dan memulai bib No. 42, Pordon mengejutkan semua orang dengan finis di urutan keempat, hanya dikalahkan oleh bintang Austria Karl Schranz, Swiss Willi Forrer dan rekan senegaranya Bruno Alberti.

“Ada begitu banyak kegembiraan dengan pencapaian itu karena saat itu Anda harus mengurus semuanya sendiri – sangat unik dibandingkan hari ini,” kata Pordon.

Dia meningkatkan tekniknya, di era ketika pembalap Prancis Jean Vuarnet mengembangkan “posisi telur” aerodinamis, balapan di tempat-tempat terkenal termasuk Kitzbühel dan Wengen. Pordon dipromosikan ke Tim Nasional Italia pada tahun 1959. Tak lama kemudian, dia terpilih menjadi Tim Ski Italia untuk Olimpiade Musim Dingin Squaw Valley 1960.

“Ada kecemasan, harapan, dan ketegangan, tetapi kemudian saya terpilih untuk tim di Milan,” kenang Pordon tentang momen yang tak terlupakan itu. “Mereka memberi saya pesta besar di pusat San Vito.”

Hidup tidak bisa menjadi lebih baik bagi pembalap ski Italia yang berbakat.

Kesan Pertama dari Squaw Valley, California, 1960

Menjelaskan mistik Olimpiade Musim Dingin 1960 di Squaw Valley, California, dari perspektif Eropa, Pordon berkata, “Semua orang tumbuh dengan menonton film Barat dengan koboi dan India. Itu menarik dan kami penasaran untuk pergi ke sana.

“Merupakan sebuah petualangan bagi dunia untuk menyelenggarakan Olimpiade di Amerika, di California.”

Perjalanan luar negeri ke California pada musim dingin tahun 1960 – sebagai bagian dari delegasi Olimpiade Italia yang terdiri dari 28 atlet – adalah kunjungan pertama Pordon ke Amerika Serikat. Itu adalah pengalaman yang mencerahkan, penuh dengan penemuan besar dan kecil.

“Ada sambutan besar bagi kami di bandara di Reno dengan para koboi dan orang India mengelilingi pesawat – sungguh luar biasa,” kenang Pordon. “Ketika kami sampai di sana, rasanya seperti mimpi. Kami tidak percaya bahwa kami benar-benar ada di sana.

“Kami pergi ke Squaw Valley dan tiba di Olympic Village. Awalnya, tidak ada salju, tetapi kemudian mulai turun salju dan tidak berhenti, siang atau malam.

“Ada juga pertama kali saya minum jus nanas – mereka membawanya dari Hawaii. Rasanya sangat enak. Ini tidak ada di Italia.”

Kecelakaan

Pada suatu pagi yang cerah dan menyenangkan di Olympic Valley, California, semangat tinggi dan kegembiraan terlihat jelas dalam mengantisipasi Pertandingan Musim Dingin Olimpiade VIII. Lebih dari 60 pembalap dari 21 negara berlatih di jalur menurun Squaw Peak sepanjang 1,92 mil yang tidak diketahui.

Seingatnya, Pordon mencatat hasil teratas, tempat ketiga, dalam latihan tanpa henti. Dia adalah yang tercepat di antara pembalap Italia.

“Itu tidak seperti Wengen atau Kitzbühel, tapi menuruni bukit yang panjang dan menantang,” katanya.

Setelah pelatihan berjangka waktu, Pordon dan dua rekan satu timnya dari Italia tetap berada di lereng, menguji lilin ski di salju yang tidak biasa.

Kemudian, semuanya tiba-tiba menjadi sangat salah bagi pembalap Italia berusia 20 tahun itu. Pordon berbelok ke kiri dan menabrak selokan dengan keras. Dia mematahkan tulang paha kirinya, tulang selangka, siku, dan pergelangan tangan serta menderita luka memar di kepala. Dia lumpuh.

“Saya pikir lubang itu adalah bayangan, tetapi ternyata bukan – itu adalah lubang,” kenang Pordon. “Saya koma selama beberapa hari, jadi saya tidak ingat melihat bayangan atau lubang karena koma menghapusnya.”

Setelah menerima perawatan darurat di tempat kejadian, Pordon yang tidak sadarkan diri dibawa turun gunung dan dilarikan dengan ambulans ke Washoe County Hospital di Reno.

Dia tetap koma selama dua sampai tiga hari saat Olimpiade dimulai. Diperebutkan satu minggu setelah kecelakaan hebatnya, medali emas menuruni bukit putra dimenangkan oleh Vuarnet dari Prancis. Empat rekan tim Italia Tita berkompetisi, tetapi mereka putus asa. Pikiran bersama rekan senegaranya yang dirawat di rumah sakit.

“Saya terbangun dari koma dan tidak tahu apa yang terjadi,” kata Pordon. “Saya kaget – saya tidak bisa berbicara.”

Putaran nasib

Pordon menjalani pemulihan tiga bulan yang panjang dan melelahkan di rumah sakit Nevada. Tidak dapat berkomunikasi dengan dokter dan perawat, Komite Olimpiade Nasional Italia (CONI) menemukan seorang juru bahasa untuknya. Dia adalah seorang mahasiswa Amerika dengan warisan Italia dari Lucca. Namanya Barbara Sbraglia dan dia dengan cepat menjadi berpengaruh dalam pemulihan fisik Pordon dan merebut hatinya.

Pembalap ski Italia itu tidak pernah pulih sepenuhnya secara fisik dari cederanya. Setelah usaha yang gagal untuk kembali balapan pada musim berikutnya, Tita menyadari sudah waktunya untuk melanjutkan.

Namun, beberapa hal baik dihasilkan dari kecelakaan yang melemahkan itu. Tita dan Barbara menikah, menetap bersama di Reno. Kecelakaan brutal itu terbukti menjadi takdir yang mengubah hidup.

“Saya ingat kami bertunangan setelah hanya tiga bulan,” kata Pordon, bercanda bahwa mungkin dia kehilangan akal setelah kepalanya terbentur.

Menciptakan kehidupan baru di Amerika

Pordon tertatih-tatih dan, dengan kruk, melakukan perjalanan dan menjelajahi bagian lain Amerika Serikat sebelum pulang ke Dolomites Italia. Dia akhirnya menjalani operasi kaki di rumah sakit Cortina. Setelah rehabilitasi dan pemulihan lebih lanjut, dia kembali ke Reno pada musim panas 1961 dan menikahi Barbara.

“Kami berbicara dan menulis satu sama lain selama satu tahun, lalu saya kembali ke Amerika dan kami menikah,” katanya. “Dia lulus sebagai guru dan kemudian kami memulai sebuah keluarga yang cantik.”

Pasangan itu memiliki dua anak: seorang putri Jamie dan seorang putra Yeremia.

Tita, yang akan berusia 83 tahun pada akhir November, telah berbagi waktunya antara Nevada, California, dan Italia Utara selama lebih dari enam dekade hingga sekarang. Dia sering kembali ke rumah masa kecilnya di San Vito di Cadore. Monte Antelao, puncak tertinggi kedua di Dolomites Italia, tampak anggun di atas kampung halamannya.

Selama bertahun-tahun di AS, Pordon bekerja sebagai instruktur dan pelatih ski, tetapi juga mendiversifikasi keahliannya sebagai manajer dan pengelola hotel di Mt. Resor Ski Rose dekat Reno. Pengusaha Italia itu mengambil pinjaman dan membangun hotel bernilai jutaan dolar di Heavenly Valley, California. Namun, bisnisnya hanya bertahan selama tiga tahun. Dia bertahan melalui pertempuran hukum yang panjang sesudahnya.

Dia juga melatih Tim Ski Far West dan Klub Ski Blue Angels di Heavenly Valley dan kemudian membantu juara Piala Dunia 1983 secara keseluruhan Tamara McKinney. Pordon juga tidak berhasil diwawancarai untuk posisi kepelatihan kepala di Tim Ski AS.

Dia kehilangan istrinya Barbara karena kanker pada tahun 1996.

Refleksi atas kecelakaan yang mengubah hidup

Pordon melihat kembali secara positif peristiwa traumatis dan hasil akhir dari hari Februari 1960 itu di Squaw Valley, California. Kematian mendadak dari satu mimpi membuka pintu ke mimpi yang sangat berbeda.

“Itu membuka segalanya – saya berkeliling Amerika dan belajar bagaimana berbicara dan menulis bahasa Inggris,” katanya tentang kecelakaan itu. “Sekarang, saya bisa pergi ke Amerika kapanpun saya mau. Keluarga saya juga datang ke sini untuk berlibur selama tiga bulan. Apa lagi yang bisa Anda minta?

“Apa yang akan terjadi jika saya memenangkan medali emas di Olimpiade?” dia bertanya-tanya. “Saya tidak berpikir saya akan sesukses yang saya alami.

“Anda bisa menang, menang, menang, tetapi di Amerika, saya berkorban, saya bekerja, saya berinvestasi, saya bermain ski, dan saya maju. Saya juga gagal, tapi saya belajar dari kegagalan itu.

“Tanpa cedera, seperti apa hidup saya? Mungkin saya akan pergi ke Olimpiade lain, mungkin dua. Kemudian?

“Ternyata berbeda. Dan saya melihat bagaimana hasilnya dengan pandangan positif. Saya menemukan dunia dan telah menjalani kehidupan yang intens.”

Ikuti Brian di Twitter – @Brian_Pinelli