Global Racing akan mewakili besar di World Champs

Ketika Paul Epstein memulai Balap Global hampir sepuluh tahun yang lalu, dia tidak pernah membayangkan ketinggian yang akan dicapai tim.

Namun, praktik membidik lebih tinggi dan lebih tinggi telah menjadi tolok ukur filosofi kepelatihannya.

Tampaknya berfungsi.

Membimbing pasukan atletnya dari seluruh dunia, Epstein tidak pernah membayangkan banyak yang akan menjadi kualifikasi Piala Dunia. Tidak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa sebagian besar tim akan berhasil mencapai Kejuaraan Dunia suatu hari nanti. Ini adalah kenyataan saat ini, yang jelas sekarang masih banyak lagi yang akan datang.

Mereka adalah mantan atlet Tim AS Brian McLaughlin, Sam Maes dan Dries Van den Broecke dari Belgia, Harry Laidlaw dari Australia, Maarten Meiners dari Belanda, Adam Žampa dari Slovakia, Christian Borgnaes dari Denmark dan Tormis Laine dari Estonia.

Tim Global Racing

Dengan empat pelatih, tiga prajurit lapangan, dan dua fisioterapis, Global Racing menjadi lebih besar dan lebih baik dari sebelumnya. Terdiri dari 14 pembalap, delapan akan menuju ke Courchevel-Méribel, Prancis, minggu ini untuk FIS Alpine World Ski Championships 2023.

“Ini adalah orang-orang terbanyak yang pernah kami temui di World Champs,” kata Epstein. “Sejujurnya, saya tidak terlalu memikirkan Juara Dunia atau Olimpiade sebagai tujuan. Ini adalah Piala Dunia termudah yang akan Anda ikuti karena jumlah pebalapnya lebih sedikit. Ini adalah tempat yang mudah untuk mendapatkan poin. Kami hanya melihatnya sebagai balapan normal.”

Latar belakang

Tidak ada yang biasa tentang Global Racing, satu-satunya tim swasta internasional dari jenisnya, bertahan di antara negara-negara besar di level olahraga tertinggi.

Setelah bermain ski untuk Universitas Vermont dan berkompetisi di Continental Cups, Epstein melatih secara pribadi selama beberapa tahun sebelum menjadi pelatih selama tiga tahun di Green Mountain Valley School. Menyaksikan secara langsung kekosongan di eselon antara balap akademi, perguruan tinggi dan kualifikasi tim nasional, ia pindah ke Austria dan meluncurkan Global Racing pada 2013.

“Saat saya balapan, tidak ada yang seperti Global. Saya merasa ada orang yang berhenti terlalu dini. Saya ingin membuat tim di mana [athletes] memiliki kesempatan untuk melanjutkan balapan. Atau, jika mereka ditendang dari mereka [national] tim, mereka memiliki jalan kembali, ”kata Epstein. “Waktu saya di akademi bagus. Aku belajar banyak. Tapi saya pikir hal-hal harus dilakukan secara berbeda untuk mengembangkan pembalap.”

awal yang baru

Terutama dalam kasus atlet yang telah dikeluarkan dari tim nasionalnya, pekerjaan Epstein cocok untuknya dalam hal mengembangkan – atau mengembangkan kembali – pendekatan olahraga.

“Anda mengambil kebiasaan ketika Anda masih muda. Saat Anda dikeluarkan dari tim, itu membuka mata, ”kata Epstein. “Kami menempatkan satu kaki di depan yang lain. Kami menonton liputan balapan untuk melihat bagaimana peningkatannya. Kami melakukan banyak refleksi diri.”

Seperti yang dapat dibuktikan oleh Brian McLaughlin dari Global Racing, Epstein memiliki bakat untuk mengeluarkan potensi setiap atlet dan menyesuaikan peningkatan, baik mereka berada di bawah payung peralatan, teknik, taktik, atau pandangan.

Studi kasus

“Mengubah hal-hal dalam ski Anda mungkin terdengar mudah di atas kertas, tetapi membuat semuanya bekerja pada kursus tingkat tertinggi, dalam kondisi yang paling sulit, tidaklah mudah,” kata McLaughlin. “Menanamkan kebiasaan itu, membuat ski menjadi sekuat mungkin – ini adalah pekerjaan yang sedang berjalan. Saya menunjukkan kecepatan lebih dari yang pernah saya miliki dan menghilangkan kebiasaan buruk. Saya pikir sekarang ski saya lebih baik dari sebelumnya. Sebagai seorang pelatih, Paul menetapkan standar tinggi dan benar-benar mendorong kami. Dia melihat potensi dalam bermain ski kita, hal-hal kecil yang perlu kita lakukan masing-masing. Dia selalu mendorong kami untuk tidak melewatkan hari latihan begitu saja.”

Seorang anggota Tim Pengembangan AS, McLaughlin lulus dari GMVS pada tahun 2012. Dia bermain ski untuk Dartmouth selama empat tahun. Memenangkan gelar slalom raksasa NorAm, McLaughlin mulai balapan di Piala Dunia untuk Tim Amerika, meraih 18^th tempatkan di Beaver Creek GS pada tahun 2018 dan 27^th di Alta Badia. Dia bergabung kembali dengan Tim AS pada 2019-’20, tetapi lintasannya mengalami penurunan, yang berpuncak pada cedera (mengubah lututnya dan mematahkan tulang selangkanya) dan dikeluarkan dari Tim AS.

“Ketika saya dipotong, saya sedang mencari opsi. Yang paling jelas adalah bergabung dengan Paul. Orang-orangnya tampil baik. Saya mengulurkan tangan dan sepertinya sangat cocok, ”kata McLaughlin.

Perputaran

Warga asli Massachusetts itu bergabung dengan Epstein pada musim panas 2020 dan berusaha keras untuk kembali menaiki tangga poin FIS pada musim berikutnya. Pada Desember 2021, ia memenangkan GS Piala Eropa dan memulai kembali di sirkuit GS Piala Dunia. Pada usia 29 tahun, ia memulai musim ini dengan kuat, membukukan 19^th tempatkan di Val d’Isère GS. Pada bulan Januari, dia mendaratkan 23^rd di Schladming.

“Untuk seseorang seperti Brian, dia semakin tua, tapi dia juga semakin cepat,” kata Epstein. “Itu bisa memotivasi dia dan orang lain seusianya. Datang ke Global, kami harus melakukan banyak hal untuk mengubah tekniknya menjadi seseorang yang secara konsisten dapat mencetak poin Piala Dunia. Itu juga mengubah peralatan dan ide tentang giliran GS yang tepat. Kami telah sampai pada titik di mana jelas apa yang perlu terjadi agar dia bisa bermain ski secepat mungkin.”

Tonggak kepelatihan

Sejak dimulainya Global Racing, Epstein mengatakan titik penting datang ketika Marcel Mathis dari Austria bergabung dengan tim pada 2016-’17.

“Itu adalah tahun pertama kami mendapat poin Piala Dunia di tim. Itu adalah langkah besar bagi saya sebagai pelatih, ”kata Epstein, menyebutkan terobosan Mathis setelah serangkaian kegagalan multi-musim yang melelahkan untuk lolos di setiap balapan. “Sungguh membuka mata melihat Anda benar-benar dapat mengubah seorang atlet jika mereka percaya pada diri mereka sendiri dan pada Anda. Itu adalah titik balik yang besar.”

Cerita-cerita sukses

Saat-saat yang bermanfaat sejak saat itu sangat melimpah. Melatih Maes sejak 2018, pebalap kelahiran Belgia yang tumbuh besar di Austria itu mencatatkan 11 besar karir terbaiknya.^th tempat di Alta Badia GS Desember ini dan, pada bulan Januari, meraih poin slalom Piala Dunia pertamanya dalam balapan back-to-back.

Setelah dikeluarkan dari tim Italia, Hannes Zingerle bergabung dengan Global Racing musim ini. Memulai Schladming GS baru-baru ini mengenakan bib No. 58, pemain berusia 27 tahun ini merasakan manisnya kotak pemimpin selama beberapa menit, berakhir dengan karir terbaik 14^th tempat dan melempar lari kedua tercepat ketiga.

“Anda melihat beberapa orang ini di mana pada satu titik, seseorang berkata, ‘orang ini tidak cukup baik.’ Kemudian Anda dapat melakukan sesuatu dengan para atlet untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki lebih dari yang pernah dipikirkan siapa pun, ”kata Epstein.

Langit adalah batasnya

Satu poin kunci yang terus-menerus ditekankan oleh Epstein kepada para atletnya adalah bahwa tidak peduli pencapaian apa pun yang mereka capai, masih ada hal lain di luar itu.

“Berkomunikasi dengan para atlet dan menampilkan realitas yang berbeda di depan mereka – itu penting,” kata Epstein. “Saya membutuhkan atlet yang tidak puas dengan hasil yang biasa-biasa saja. Mereka tidak bisa mulai berpuas diri. Saya berbicara dengan Hannes setelah Schladming. Saya berkata, ‘lihat, hasil ini – 15 besar – bagus. Kami mendekati lima besar.’”

Melukis gambar itu telah menjadi titik kepuasan yang signifikan bagi Epstein.

“Ini seperti, apa yang Anda katakan dan lakukan yang menarik lebih banyak dari setiap atlet? Saya merasa itu sangat memuaskan dan bermanfaat, sebenarnya.

Kekuatan kepercayaan

Rasa penghargaan itu meresapi seluruh tim. Itu membuat tren berkelanjutan dari hasil yang luar biasa dari satu atlet ke atlet lainnya dan semangat tim yang solid serta dinamika keseluruhan.

“Kami memiliki sekelompok orang hebat, semuanya dari berbagai negara, pada level yang sama, bekerja keras bersama,” kata McLaughlin. “Paul selalu mendorong agar setiap orang memiliki kecepatan untuk berada di 15 besar. Itu adalah sesuatu yang dia tanamkan hampir setiap hari, mencoba mengingatkan kita bahwa ski yang bagus itu bagus. Kami perlu percaya bahwa bermain ski yang baik dapat terjadi dalam segala kondisi.”

Kepercayaan, kata Epstein, adalah inti dari kesuksesan tim. Sejauh yang dia lihat, momentumnya baru saja dimulai.

Lintasan ke atas

“Sudah sepuluh tahun, tetapi kami benar-benar belum mulai melakukan apa pun sampai saat ini,” katanya. “Ketika saya memulai Global, saya tidak memiliki tujuan khusus. Itu seperti, mari kita lihat ke mana kita bisa pergi dengan ini. Sudah bola salju dengan cara yang baik. Dalam beberapa tahun terakhir, saya menyadari bahwa kita dapat melakukan lebih banyak lagi, bergerak ke arah ini. Tujuan kami adalah naik podium di level Piala Dunia. Itu 100 persen dapat dicapai dengan orang-orang yang kita miliki.”