Downhiller AS Ganong pensiun, rencananya termasuk lebih banyak bermain ski

Marco Odermatt, Aleksander Aamodt Kilde dan Travis Ganong Kitzbühel Podium: Foto GEPA

Sebagai seorang anak, pembalap downhill Amerika Travis Ganong memiliki pemandangan pegunungan yang mempesona dari jendela kamar tidurnya.

Jadi tidak mengherankan jika bukit-bukit yang tertutup salju memberikan mantra yang begitu kuat padanya. Pegunungan, taman bermainnya, hanya beberapa langkah dari rumahnya di Alpine Meadows, California, dan menjadi jalan untuk hasratnya. Tiketnya untuk keliling dunia. Untuk menang, untuk medali. Untuk menemukan cinta sejatinya (dia bertemu tunangannya melalui ski dan tater tots).

Ganong mengumumkan Kamis perjalanannya di korsel Piala Dunia balap ski berakhir setelah musim ini.

Rencana besar menunggu di masa pensiun: Lebih banyak bermain ski dan pegunungan akan tetap menjadi negeri ajaibnya, hanya tanpa jam.

“Saya telah melakukan apa yang ingin saya lakukan di atas bukit. Itu memberi saya begitu banyak, ”kata Ganong yang berusia 34 tahun, yang berkompetisi dalam dua balapan menuruni bukit akhir pekan ini di Aspen, Colorado – dia melewatkan super-G – dan balapan di Final Piala Dunia di Andorra akhir bulan ini. “Aku sangat bersenang-senang.”

Apakah itu kereta luncur atau versi ski apa pun – pedalaman, gunung besar, lintas alam, atau balap – Gagnon selalu menjadi permainan. Ini adalah seorang anak yang membangunkan orang tuanya bahkan dalam badai salju untuk pergi ke lereng lebih awal. Atau dia akan mendaki punggung bukit di dekat rumahnya untuk sampai ke area ski.

“Apakah dia bermain ski di dalamnya atau menyekopnya dari jalan masuk, dia sangat menyukai salju,” kata ayahnya, Rick. “Dia menikmatinya.”

Ayahnya melihat sekilas bakat itu ketika Ganong baru berusia 10 tahun. Suatu hari mereka sedang bermain ski ketika Ganong memutuskan untuk melakukan lari yang penuh dengan tunggul dan gundukan pohon. Dari bawah, mereka hanya menyaksikan dengan takjub.

“Kami saling memandang dan berkata, ‘Wow. Nah, itu pemain ski,’” kenang ayahnya.

Sebagai seorang pembalap yang mendambakan kecepatan, Ganong meluangkan waktunya untuk mencapai puncak. Dia adalah seorang ahli taktik yang mengasah satu area sebelum pindah ke area berikutnya. Hal yang menonjol — berkembang dari penjelajahan seluruh Palisades Tahoe — adalah apa yang disebut oleh pelatihnya sebagai “kaki ajaib” miliknya. Ini menggambarkan sentuhan cekatannya di permukaan salju mana pun.

Dia melakukan debut Piala Dunia pada tahun 2009 dengan “DNF” – tidak selesai – selama balapan menuruni bukit di Danau Louise, Alberta. Sejak itu, ia telah meraih enam podium Piala Dunia, termasuk dua kemenangan menurun (Santa Caterina, Italia, pada 2014, dan Garmisch-Partenkirchen, Jerman, pada 2017). Dia juga mendapatkan medali perak di downhill pada kejuaraan dunia 2015 di Beaver Creek, Colorado.

“Ski gunungnya benar-benar menyeberang ke balap menuruni bukit untuknya,” kata pelatih kecepatan tim ski pria AS Scotty Veenis. “Semua keterampilan yang dia peroleh saat bermain ski di Palisades dan apa yang dia pelajari di sana memberinya kemampuan insting untuk menjadi downhiller yang hebat.”

Ada saat di awal karirnya ketika dia sedang berjuang dan dalam bahaya kehilangan tempat di tim. Momen yang menentukan: Balapan di Selandia Baru selama periode pra untuk memperkuat tempatnya, dia memenangkan balapan super-G dan finis kedua di balapan lainnya.

Dia memuji perubahan haluan itu karena perubahan ski (dia beralih ke Atomic) dan pertemuan kebetulan yang berkembang menjadi cinta.

Pada perlombaan NorAm — balap ski yang setara dengan liga minor — dia bertemu dengan pembalap ski Kanada, Marie-Michele Gagnon. Merasa percaya diri hari itu – dia memiliki balapan yang bagus – dia memulai percakapan dengan meminta salah satu tater totsnya.

Itu adalah awal dari hubungan mereka yang panjang – dan seringkali jarak jauh -.

Gagnon berkompetisi di sirkuit wanita dan dia berada di pihak pria. Ketika mereka berada di sekitar yang sama (katakanlah, Eropa), mereka akan melakukan perjalanan ke ras masing-masing.

Pada musim gugur 2021, dalam pendakian berkabut dan hujan di Swiss, dengan Matterhorn menjulang di kejauhan, dia melamar.

Dia berkata ya.

Awal musim ini, Gagnon, pemenang Piala Dunia dua kali, memutuskan untuk pensiun. Ganong, bagaimanapun, tetap di pagar. Dia masih bermain ski dengan cepat.

Pada bulan November, pada balapan di Danau Louise, sambil melihat puncak, dia membuat keputusan akhir.

“Saya berpikir, ‘Seandainya saya punya waktu untuk menjelajahinya,’” kata Ganong, yang berkompetisi di dua Olimpiade Musim Dingin, dengan finis terbaiknya di posisi kelima menuruni bukit di Olimpiade Sochi 2014. “Saat itu saya tahu bahwa saya ingin beralih dari balapan setelah musim ini, dan itu memberi saya kesempatan unik untuk menikmati musim terakhir saya.”

Satu tujuan terakhir — dapatkan tempat podium selama balapan terkenal di Kitzbuehel, Austria. Dia juga mencapainya, mengambil posisi ketiga di downhill pada 21 Januari.

“Saya sangat bangga padanya,” kata Gagnon. “Dia bisa mengakhiri dongengnya.”

Ibu dan ayah juga berada di cloud sembilan. Mereka terbang ke Selandia Baru dan melacak balapan melalui siaran langsung di internet pesawat.

“Kami hanya duduk di sana sambil tersenyum,” kenang ayahnya. “Kami bersenang-senang dengan semua ini.”

Ganong mengakhiri pernyataan pensiunnya di media sosial dengan, “Sekarang ayo bermain ski!”

Persis seperti yang dia rencanakan. Ganong dan Gagnon berharap bisa membawa van kemping di sekitar musim gugur ini untuk bermain ski di gunung berapi di Chili selatan.

“Saya telah mewujudkan impian saya selama ini,” kata Ganong. “Saya sangat bersemangat untuk bab selanjutnya.”