Balapan Cervinia dijadwalkan untuk membuka musim kecepatan 2023-24

Kalender balapan Piala Dunia Alpine 2024 belum diselesaikan, tetapi Pembukaan Kecepatan sudah dikonfirmasi: pria akan berlomba pada 11 dan 12 November, dan wanita pada 18 dan 19, 2023.

Empat balapan menurun yang diselenggarakan di bawah bayang-bayang Matterhorn akan melintasi dari Swiss ke Italia. Acara tersebut telah dijadwalkan untuk debut musim lalu tetapi harus dibatalkan. Setelah awal yang salah di tahun 2022, mari pelajari lebih lanjut tentang acara tahun ini dan kemungkinan besar akan terjadi.

Sebuah rencana yang ambisius

Pada tanggal 30 November 2019, manajemen perusahaan lift ski dari Zermatt SUI dan Cervinia ITA bertemu untuk pertemuan pramusim tahunan mereka. Kedua area tersebut, yang terletak di bawah salah satu gunung paling ikonik di dunia, membentuk resor ski di antara yang terbesar di Pegunungan Alpen Eropa. Jika digabungkan, keduanya menawarkan lereng terawat sepanjang 360 km yang mengesankan.

Sejak 2018, kereta gantung modern telah membawa pemain ski dan pejalan kaki dari desa resor pegunungan tradisional Zermatt ke gletser di ketinggian 12739 kaki (3883m) di atas permukaan laut. Perjalanan wisata di kabin rancangan Swarovski cepat dan nyaman.

Pada pertemuan tahun 2019, direktur perusahaan lift Italia, Federico Maquignaz, mengusulkan untuk mengadakan perlombaan Piala Dunia yang unik pada tahun 2023, bertepatan dengan pembukaan gondola baru dari pihak Italia. Sebuah gondola yang akan mencapai puncak gletser dari Cervinia, Italia. “Matterhorn Alpine Crossing” tidak diragukan lagi merupakan proposal yang ambisius.

Franz Julen, CEO lift perusahaan Zermatt Bergbahnen AG, “tahu dalam lima detik bahwa itu adalah ide yang tepat. Tidak hanya untuk resor ski kami tetapi juga untuk ski, pariwisata, industri dan bisnis yang terkait dengannya, untuk olahraga kami.”

Julen adalah pengusaha dan manajer sukses dengan latar belakang balap ski yang kuat. Dia mengikuti karir saudaranya Max, juara slalom raksasa Olimpiade 1984, dan tahu apa yang diperlukan untuk menyelenggarakan acara Piala Dunia.

FIS mendorong maju dengan penyelenggara

Federasi Internasional, FIS, segera menyambut proposal tersebut, —namun, Presiden Johan Eliasch, teman lama Julen, menginginkan balapan sesuai jadwal 2022. Tanpa waktu yang tersedia, Piala Eropa atau “acara uji coba” apa pun tidak akan terjadi. Kesempatan untuk berkompetisi di Musim Gugur tanpa berbenturan dengan event yang berbeda dan kesempatan untuk menambahkan lebih banyak balapan cepat ke sirkuit terlalu bagus untuk ditunda.

Eliasch menjelaskan proyek tersebut, “Zermatt-Cervinia tidak hanya memungkinkan pembukaan musim lebih awal untuk semua atlet kecepatan kami, tetapi juga membuat sejarah dengan dimulainya balapan di Swiss dan finis di Italia. Juga, secara unik terletak di bawah bayangan Matterhorn/Cervino yang ikonik. Konsep inovatif adalah cara terbaik untuk mempromosikan olahraga kita.”

FIS dan Federasi Italia dan Swiss membentuk komite penyelenggara yang mendapatkan pendanaan dan upaya mereka akan menghasilkan balapan lintas batas pertama dalam sejarah Piala Dunia. Menariknya, takdir menentukan bahwa balapan kecepatan pembukaan 2022 akan dibatalkan, sehingga keinginan awal untuk menunggu pembukaan lift super Italia baru 2023 akhirnya terjadi.

Sesuai ekspektasi, gondola baru Matterhorn Glacier Ride II akan diresmikan musim panas ini pada 1 Juli^st. Lift Italia yang baru membutuhkan investasi 60 juta Euro yang sesuai dengan 60 juta yang dibutuhkan untuk membangun lift Swiss kembarnya pada tahun 2018, Matterhorn Glacier Ride.

Skeepik tetap ada

Beberapa pemain ski dan pelatih meragukan acara kecepatan pembukaan Zermatt – Cervinia. Mereka khawatir musimnya terlalu dini, terlalu menuntut karena ketinggian, dan terlalu sulit untuk menjadi tuan rumah karena kondisi di gletser. Mereka juga berpendapat bahwa jalurnya terlalu tertiup angin dan terlalu datar serta panjang. Kekhawatiran lainnya adalah terlalu banyak hari pelatihan yang akan hilang dalam periode persiapan.

Julen dan timnya telah mendengarkan kritik tersebut. “Kami tidak meremehkan tantangan. Ketika Anda memberikan sesuatu yang baru, wajar jika ada keraguan. Musim lalu balapannya kurang beruntung; kami baru saja melewatkan cukup salju di lemparan terakhir. Tapi kami tahu apa yang kami lakukan. Kami akan menawarkan beberapa kesempatan latihan untuk tim, yang saya yakin akan dihargai dan diapresiasi.”

Kursus yang dirancang oleh juara Olimpiade

Menghormati standar keselamatan, parameter homologasi dan memiliki keinginan untuk menyelenggarakan acara olahraga yang spektakuler, FIS dan panitia menunjuk juara Downhill Olympic 2010 Didier Défago sebagai perancang lapangan. Défago adalah pakar dalam pembuatan downhill dan telah merancang kursus downhill acara besar lainnya.

Khususnya, mantan pembalap ski Swiss telah terlibat sejak konsep “Gran Becca”.

“Pertama kali kami bertemu dengan penyelenggara, mereka bermaksud untuk memulai setinggi mungkin dan finis serendah mungkin, di bawah Cime Bianche. Namun, menurut saya downhill yang sangat panjang belum tentu bagus. Apa yang membuatnya baik adalah menjadi lengkap. Kami mendedikasikan waktu yang signifikan untuk fase konsep ini, mendiskusikannya dengan pakar ski, dan setuju untuk mencari variasi alih-alih mengerjakan panjangnya. Kami berbagi konsep, filosofi, untuk membuat kursus.”

Défago mengembangkan desain lereng selangkah demi selangkah. “Saya fokus ke bagian yang lebih tinggi, yaitu di wilayah Swiss, hingga Testa Grigia. Itu adalah tugas pertama saya, menilai potensi bagian itu karena, awalnya, bagian Italia seharusnya tetap seperti itu. Kemudian, kami juga meninjau bagian itu, mempelajari garis-garisnya dan menyelesaikan beberapa pekerjaan kecil.”

Merancang kursus itu menantang

Membuat jalur di gletser bukanlah tantangan yang mudah: “Dua pertiga dari Gran Becca ada di gletser. Ada es dan salju alami, dan medannya lebih banyak bergerak daripada di tempat lain. Namun, di bagian terakhir akan ada salju buatan. Menghadapi permukaan yang berbeda akan menjadi tantangan bagi para pembalap.”

Setelah gondola Italia yang baru dibuka, pekerjaan utama yang direncanakan untuk kursus tersebut adalah mempersiapkan area start dengan start house bertenaga surya dan melepas lift poma lama. Namun, pekerjaan terpenting adalah mengisi celah berbahaya di es.

Semoga di bulan November, para pria akan balapan dengan Gran Becca seperti yang dirancang Défago. “Tahun lalu, bagian atas tidak dapat diakses karena lift baru belum siap. Ini curam, memungkinkan pembalap untuk mendapatkan kecepatan yang signifikan di awal lari. Saya berharap pemenangnya benar-benar downhiller. Anda harus cepat di dua bagian meluncur dan mengambil risiko di sekitar area antara Swiss dan Italia. Sangat teknis di sana dan di Sérac Traverse dan Furggen Jump. Saya sangat menantikan untuk menonton pembalap pertama di lapangan ini. Acara-acara ini akan bermanfaat bagi olahraga kita,” tutup Défago.

Tahun baru, baru strategi

Tahun lalu, musim panas adalah yang terhangat yang pernah tercatat di Eropa, dan karena kurangnya salju di bagian akhir lintasan, balapan dibatalkan. “Ada dua perbedaan yang relevan dari tahun lalu,” ungkap Race Director Rainer Senoner. “Balapan direncanakan akan diadakan beberapa minggu lebih lambat dari pada tahun 2022. Musim lalu para wanita dijadwalkan pada 29-30 Oktober, dan tahun ini para pria dijadwalkan untuk balapan pada 11-12 November. Para wanita akan berlomba pada akhir pekan berikutnya. Mudah-mudahan ini akan menciptakan peluang untuk suhu yang lebih dingin dan lebih banyak pembuatan salju.

Menurut Senoner, keuntungan kedua adalah strategi yang berbeda untuk pertanian salju: “Tahun lalu, kami hanya dapat menyimpan salju alami; tidak ada waktu atau kemungkinan untuk membuat penyimpanan salju buatan. Musim ini, jumlah yang disimpan akan lebih besar dan kami tahu bahwa salju buatan lebih tahan mencair.” Cadangan salju akan dibagi menjadi lima lokasi di sepanjang bagian atas lapangan, tidak untuk dipindahkan, dan ditutupi dengan selimut khusus yang berhasil diuji musim panas lalu. Selimut memungkinkan 70% simpanan salju bertahan selama bulan-bulan musim panas.

Riwayat cuaca memberikan optimisme

“Cuaca buruk dan angin bisa menjadi ancaman besar, terutama di ketinggian yang lebih tinggi, tetapi kami tidak terlalu khawatir jika melihat catatan cuaca tahun-tahun sebelumnya. Mereka memastikan bahwa kondisi umumnya baik selama periode waktu tertentu yang dipilih untuk kompetisi. Namun, jarak pandang yang buruk, salju dan angin tetap menjadi tantangan yang signifikan dalam lomba lari menuruni bukit. Tidak ada jaminan, tetapi data cuaca historis memberi kami alasan tambahan untuk optimis.”

Senoner bukanlah rookie direktur balapan Piala Dunia. Dia direkrut dengan tim kecil teknisi kursus berpengalaman langsung dari organisasi balapan lain, lebih tepatnya dari Gröden, di mana dia menjabat sebagai direktur balapan selama bertahun-tahun sebelum terpilih sebagai Presiden panitia penyelenggara. “Menemukan orang lokal yang mau mengambil komitmen dan tanggung jawab ini sulit. Uniknya, event balapan ini akan debut langsung di kancah Piala Dunia tanpa test event. Kami dikontrak untuk menawarkan pengalaman kami dari Gröden, memulai pembangunan jalur dan membantu melatih tim lokal dan direktur balapan untuk edisi berikutnya.”

Sekarang kita harus menunggu hingga November untuk mengetahui apakah 2023 akan menjadi tahun balapan lintas batas pertama dalam sejarah Piala Dunia.